La fallida ejecución de Christa Pike, condenada a muerte y presa en el corredor de la muerte en Tennessee durante casi tres décadas, generó conmoción al sobrevivir a dos dosis presuntamente letales de pentobarbital. Este incidente ha abierto un debate a nivel mundial sobre el uso de la inyección letal en Estados Unidos, donde este tipo de fallos no es inusual.
Problemas como la dificultad para acceder a las venas, errores en la conexión de los cables y agonías prolongadas son los fallos más comunes durante las ejecuciones por inyección letal. Desde la reanudación de la pena capital en 1976, al menos 64 ejecuciones han resultado fallidas o con complicaciones graves, 51 de ellas mediante inyección letal, según datos del Death Penalty Information Center hasta mayo de 2026. En un estudio más amplio, que abarca de 1890 a 2010, el politólogo y jurista Austin Sarat registró 276 ejecuciones fallidas de un total de 8,776, lo que representa un 3.15% del total.
Christa Pike, de 50 años y condenada por asesinar a una compañera de clase en 1995, sobrevivió a dos intentos de ejecución en la penitenciaría de máxima seguridad de Riverbend, en Nashville. Aunque recibió dos dosis de pentobarbital, su corazón seguía latiendo y, según sus abogados, incluso era posible escucharla roncar. Fue trasladada a un hospital cercano, pero su estado de salud actual es desconocido. La defensa denunció dificultades para acceder a sus venas, fracturas en las mismas, posible degradación del pentobarbital y falta de asistencia médica de emergencia. Los abogados afirmaron que el estado de Tennessee volvió a fracasar en la ejecución de una pena capital legalmente impuesta.
Este tipo de errores ha ocurrido en múltiples casos recientes. El 21 de mayo pasado, Tony Carruthers, también en Tennessee, no pudo ser ejecutado luego de que el equipo no lograra establecer la segunda vía intravenosa requerida tras una hora y media de intentos y doce pinchazos. Su ejecución fue aplazada para el año siguiente.
Históricamente, se han registrado otros casos notorios de ejecuciones fallidas:
– El 14 de julio de 1989 en Alabama, Horace Franklin Dunkins Jr. requirió dos descargas eléctricas para morir, debido a una conexión incorrecta de los enchufes.
– El 15 de septiembre de 2009 en Ohio, Romell Broom no pudo ser ejecutado luego de dos horas sin encontrar una vena adecuada; falleció en prisión en 2020 por complicaciones de COVID-19.
– El 16 de enero de 2014, Dennis McGuire agonizó durante 25 minutos tras recibir una inyección letal con una combinación de fármacos inédita en Ohio.
– El 29 de abril de 2014, Clayton Lockett en Oklahoma sufrió 40 minutos de convulsiones y jadeos antes de morir de un ataque cardíaco tras la administración de una combinación de fármacos utilizada por primera vez en ese estado.
– El 24 de julio de 2014, Joseph Wood en Arizona falleció casi dos horas después de la inyección, tras más de una hora de agonía.
– El 15 de noviembre de 2017, la ejecución de Alva Campbell en Ohio fue cancelada tras 80 minutos de intentos fallidos para acceder a sus venas; murió meses después por causas naturales en el corredor de la muerte.
– El 22 de febrero de 2018, Doyle Lee Hamm en Alabama sufrió múltiples intentos fallidos al tener un cáncer avanzado; su ejecución fue cancelada y falleció en prisión en 2021.
– El 28 de julio de 2022, Joe Nathan James Jr. en Alabama agonizó durante unas tres horas por dificultades para establecer la vía intravenosa, el procedimiento más prolongado registrado desde 1982; la autopsia mostró numerosos pinchazos y hematomas.
– El 22 de septiembre de 2022, Alan Miller en Alabama no pudo ser ejecutado tras 90 minutos de intentos fallidos para acceder a una vena; su ejecución se realizó finalmente en 2024 mediante hipoxia por nitrógeno.
– El 17 de noviembre de 2022, Kenneth Eugene Smith en Alabama fue ejecutado tras cancelarse inicialmente la ejecución por falta de tiempo para colocar una segunda vía intravenosa. Cinco días antes, la gobernadora ordenó una revisión exhaustiva de los procedimientos.
– El 28 de febrero de 2024, Thomas Creech en Idaho tuvo suspendida su ejecución luego de ocho intentos fallidos para establecer una vía intravenosa en casi una hora; un segundo intento fue suspendido semanas después y nunca se llevó a cabo.
Estos casos evidencian las dificultades técnicas, éticas y legales que enfrenta el sistema de pena de muerte en Estados Unidos, donde las ejecuciones por inyección letal pueden prolongar el sufrimiento y generar controversias sobre su efectividad y humanidad.
Con información de EFE.
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